Потенциально обитаема. Ученые нашли «вторую Землю» совсем рядом по космическим меркам

Главное открытие заключается в том, что масса GJ 3378b оказалась почти в два с половиной раза меньше, чем считалось ранее. Если первоначальные оценки составляли около 5,3 массы Земли, то новые измерения снизили этот показатель до 2,3 земной массы. Это существенно повышает вероятность того, что планета имеет каменистую поверхность, а не является мини-Нептуном с плотной газовой оболочкой.

Не менее важным оказалось и уточнение орбиты. Сейчас ученые считают, что GJ 3378b совершает полный оборот вокруг своей звезды за 21,45 суток вместо ранее предполагаемых 24,73 дня. Несмотря на изменение расчетов, планета по-прежнему остается внутри так называемой зоны обитаемости — области, где температура теоретически позволяет существовать жидкой воде на поверхности.

Хотя год на GJ 3378b длится всего три недели, это не означает экстремальную жару. Планета вращается вокруг красного карлика — звезды, которая значительно холоднее и тусклее Солнца. Поэтому зона, где возможна жидкая вода, располагается намного ближе к такой звезде, чем в нашей Солнечной системе.

По расчетам исследователей, GJ 3378b получает около 90% того количества излучения, которое Земля получает от Солнца. Именно поэтому ученые считают, что условия на ней могут оказаться достаточно мягкими для существования воды в жидком состоянии — одного из главных условий, необходимых для появления жизни в привычном для нас виде.

«Следуйте за водой» — именно таким принципом руководствуются исследователи при поиске потенциально обитаемых миров. Пока это самый надежный ориентир, поскольку вся известная жизнь на Земле зависит от наличия жидкой воды.

Однако специалисты подчеркивают, что говорить о существовании жизни на GJ 3378b пока слишком рано. Наличие подходящей температуры само по себе ничего не гарантирует. Для сохранения жидкой воды необходима атмосфера, а есть ли она у этой планеты, современные телескопы определить пока не способны.

Кроме того, красные карлики считаются довольно активными звездами. Они регулярно выбрасывают мощные вспышки и потоки заряженных частиц, которые способны постепенно разрушать атмосферу близко расположенных планет. Если GJ 3378b лишилась своей атмосферы, шансы на существование привычной жизни окажутся минимальными.

Авторы работы считают, что сейчас GJ 3378b входит в число наиболее похожих на Землю экзопланет, расположенных в ближайших окрестностях Солнечной системы. Расстояние в 25 световых лет по космическим меркам считается совсем небольшим, поэтому именно такие объекты станут одними из первых целей для телескопов нового поколения, которые будут искать в атмосферах других миров возможные биологические следы.