Сегодня нас больше восьми миллиардов, а около 930 тысяч лет назад человечество, возможно, едва не исчезло. По расчетам генетиков, численность наших предков могла сократиться до 1280 человек. Исследователи восстановили эту драматическую картину прошлого, изучив ДНК более трех тысяч современных людей.
На грани исчезновения
Около 930 тысяч лет назад наши предки едва не пропали как вид. И это не фигура речи. Согласно генетическому исследованию, численность размножающейся популяции сократилась примерно до 1280 человек и оставалась на этом уровне около 117 тысяч лет. Почти 99% предковой популяции исчезли.
К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в журнале Science в 2023 году. Они разработали метод FitCoal и применили его к геномам 3154 современных людей, чтобы восстановить историю численности наших предков. До кризиса эффективная численность популяции составляла, по оценкам учёных, от 98 до 100 тысяч человек. Затем произошел резкий обвал.
Важная оговорка: 1280 — это эффективная численность популяции, а не общее количество живых людей. Фактическая численность могла быть значительно выше. Но даже с этой поправкой генетическая картина указывает на серьёзный кризис. Одна эпидемия, одна засуха, несколько неудачных сезонов охоты — и эта линия могла оборваться.
Климатический сдвиг
Предполагаемый коллапс совпал с серьезными климатическими изменениями в среднем плейстоцене: похолоданием, удлинением ледниковых циклов и вероятными засухами в Африке и Евразии. В летописи окаменелостей также есть заметный пробел примерно между 950 и 650 тысячами лет назад. Ученые предполагают, что редкие и разрозненные популяции могли оставлять слишком мало следов, чтобы мы легко их находили сегодня. Впрочем, отсутствие окаменелостей само по себе не доказывает, что людей тогда было мало.
Предки людей, неандертальцев и денисовцев
Есть и еще одна любопытная деталь. Примерно в этот период или немного позже сформировались предковые популяции, от которых впоследствии произошли современные люди, неандертальцы и денисовцы. Возможно, суровые условия и сокращение численности повлияли на дальнейшую эволюцию наших предков. Но прямая связь между предполагаемым коллапсом и появлением этих человеческих линий пока не доказана.
Насколько достоверна эта версия?
Есть и основания сомневаться в первоначальных выводах. В 2025 году другие исследователи оспорили интерпретацию генетических данных и предположили, что подобный сигнал мог возникнуть без столь катастрофического сокращения популяции. Метод FitCoal остается предметом научных дискуссий, а археологические свидетельства не дают однозначного подтверждения.
Но если первоначальная оценка хотя бы приблизительно верна, мы существуем благодаря очень узкому эволюционному коридору. Небольшая группа наших предков пережила десятки тысяч лет тяжелых условий, не исчезла и в итоге внесла вклад в происхождение всех ныне живущих людей.
Самое интересное, что нынешние восемь миллиардов человек популяции Земли — потомки тех, кто тогда не исчез.
