Австралийское озеро Лейк-Джордж может годами выглядеть как огромное пастбище, а после дождей снова превращаться в огромную акваторию длиной 25 километров. Когда-то по нему ходили пароходы и ловили рыбу, но сегодня его берега порой напоминают обычную фермерскую землю. Ученые до сих пор изучают, как меняется водный баланс озера, которому миллионы лет.
Озеро, которое обманывает ожидания
Лейк-Джордж (Lake George), или Вирива (Weereewa) на языке местных аборигенных народов, находится в австралийском штате Новый Южный Уэльс, примерно в 30–40 километрах от Канберры. В длину оно достигает 25 километров, но глубина у него небольшая. В засушливые годы вода почти полностью пропадает, что на месте озера остаются трава, грязь и пастбища.
Фото: Ian Sanderson / flickr / CC BY-NC-ND 2.0
При этом речь не о водоеме, который исчезает навсегда. Лейк-Джордж регулярно наполняется и мелеет, причем разница между этими состояниями настолько заметна, что местные жители наблюдают ее уже не одно поколение.
Когда по озеру ходили пароходы
В XIX веке Лейк-Джордж выглядел совсем иначе. Европейские поселенцы, добравшиеся сюда в 1820 году, увидели большую водную гладь. В последующие десятилетия уровень воды заметно менялся, а в периоды наполнения озеро становилось важной частью местной жизни.
Сегодня трудно представить, что на его берегах когда-то рассматривали возможность построить будущую столицу Австралии. В начале XX века существовали проекты федерального города у Лейк-Джордж, но в итоге столицу разместили в Канберре.
Фото: Dfadden, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
В засушливые периоды озерное дно превращается в пастбище. Земли вокруг водоема давно используют для выпаса скота, а само озеро при наполнении становится местом обитания водоплавающих птиц. Поэтому его исчезновение с поверхности не означает, что территория перестает быть частью природной экосистемы.
Куда уходит вода
У Лейк-Джордж нет поверхностного стока. Из него не вытекает река, которая уносила бы воду в другой водоем. Озеро получает воду из осадков и ручьев, стекающих с окружающих холмов, а теряет ее главным образом из-за испарения и подземного просачивания.
Фото: Simon_sees / flickr / CC BY 2.0
За последние два столетия наблюдений уровень воды менялся примерно на 7–8 метров. В 2018 году озеро полностью высохло. Исследователи связывают такие колебания прежде всего с климатическими условиями юго-востока Австралии, а не с таинственными подземными реками, о которых рассказывали местные легенды.
Фото: Jack Greenmaven, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
Есть и еще одна особенность: когда вода возвращается, она оказывается довольно соленой. Лейк-Джордж замкнутое, поэтому соли и питательные вещества, поступающие с окружающей территории, постепенно накапливаются в его бассейне.
Четыре миллиона лет под озерным дном
Лейк-Джордж интересно не только своими переменами. Под его дном находится мощная толща осадочных пород. Бурение показало, что ее глубина достигает примерно 165 метров.
По данным исследований Австралийского национального университета, нижние слои осадков сформировались около четырех миллионов лет назад. Это означает, что озеро и окружающий его бассейн хранят сведения о климате и природных изменениях региона на протяжении миллионов лет.
Фото: Nick-D, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
Ученые изучают донные отложения, древние береговые линии и другие природные свидетельства, чтобы восстановить историю водоема. По ним можно проследить, как менялись влажность, засухи и периоды наполнения задолго до появления первых письменных наблюдений.
Именно поэтому Лейк-Джордж представляет особую ценность для науки. С 1820 года здесь ведут наблюдения за уровнем воды, а собранные данные позволяют сопоставлять современные засухи и наводнения с климатическими условиями прошлого. Исследователи называют этот ряд наблюдений самым продолжительным в своем роде в Южном полушарии.
Озеро снова высохло, но это не конец
Лейк-Джордж не подчиняется привычному представлению о том, каким должно быть озеро. Здесь вода может отступить, уступив место траве и пастбищам, а затем вернуться после дождей. Для местных жителей это не новая загадка, а часть истории региона.
При этом ученые продолжают следить за его уровнем. Наблюдения со спутников помогают отслеживать изменения площади водной поверхности даже в периоды, когда на месте нет постоянных измерений.
В случае Лейк-Джордж природа не устраивает фокусов. Просто у этого озера нет постоянного источника воды, который поддерживал бы его полноводным круглый год. Есть осадки, испарение и огромная история климатических колебаний. И пока этот баланс меняется, озеро будет то появляться, то исчезать из привычного пейзажа Австралии.
