Новая Зеландия оказалась вершиной огромного континента. 94% его территории скрыто под водой
Если смотреть на карту мира, Новая Зеландия кажется двумя большими островами посреди Тихого океана. Но под водой вокруг них находится огромный массив континентальной коры площадью около 4,9 млн км². Это Зеландия, или Te Riu-a-Maui, почти 94% которой скрыто океаном. Причем ученые продолжают находить в ней то, что меняет представление о прошлом Земли.
Континент, которого почти не видно
Зеландия расположена в юго-западной части Тихого океана и по площади сопоставима с Индией. Над водой осталась лишь небольшая часть ее территории: Новая Зеландия, Новая Каледония и несколько небольших островов.
Но подводный массив не похож на обычное океаническое дно. Здесь находится континентальная кора, состоящая в том числе из гранитов и других пород, характерных для континентов. Ее толщина меняется примерно от 10 км в некоторых подводных районах до более чем 40 км под частями Южного острова Новой Зеландии.
Фото: NOAA, Public Domain, Wikimedia Commons
Именно поэтому геологи рассматривают Зеландию как отдельный континент. В 2017 году исследователи опубликовали работу, где собрали основные доказательства: площадь, континентальный тип коры, геологическое разнообразие и четкое отделение от Австралии. Важно, однако, что Зеландию не «обнаружили» в 2017 году. Ее подводные структуры изучали десятилетиями, а эта работа впервые системно обосновала ее статус континента.
Как целый континент оказался под водой
Около 100 млн лет назад Зеландия начала отделяться от Гондваны. Земная кора растягивалась, истончалась и постепенно опускалась. Это был не внезапный уход материка под воду, а сложный тектонический процесс, продолжавшийся миллионы лет.
Сегодня над океаном возвышается лишь небольшая часть этого континента. Высшая точка Зеландии находится на Аораки, или Маунт-Кук, в Новой Зеландии. Ее высота составляет 3724 м.
Поэтому фраза «Новая Зеландия стоит на затонувшем континенте» не совсем точна. Правильнее сказать иначе: Новая Зеландия сама является крупнейшей надводной частью континента, большая часть которого находится под водой.
Самая неожиданная находка оказалась намного старше Зеландии
Еще интереснее то, что ученые нашли под современной Новой Зеландией породы возрастом около 1 млрд лет. Их изучение помогло связать Зеландию с гораздо более древней историей Земли и древним суперконтинентом Родинией.
Это важно потому, что Зеландия считается самым молодым, самым тонким и наиболее погруженным из известных континентов. Долгое время у нее даже не было обнаружено столь древних пород, какие есть на остальных континентах. Новые данные заполнили этот пробел.
Теперь Зеландию можно увидеть целиком
В 2023 году ученые завершили континентальное геологическое картирование Зеландии. Исследования охватили и ее северную часть, скрытую под водой, а анализ поднятых со дна пород позволил уточнить строение и историю континента.
Получается парадоксальная вещь: восьмой континент не был потерян и внезапно найден. Он все это время находился на своем месте. Просто почти весь оказался ниже уровня моря.
И сегодня ученые изучают его уже не как загадочную «затонувшую землю», а как огромную часть земной коры, которая сохранила историю распада древних суперконтинентов.
