Гренландия при взгляде на карту может показаться сплошным куском льда, но под белой шапкой не просто ровный остров: местная геология гораздо интереснее. Если бы ледника не существовало, мы бы увидели землю, в центре которой расположено огромноное внутреннее озеро опаясываемое кольцом гор. Посмотрим внимательнее, что известно современной науке о том, что скрыто под двумя километрами льда.
Мир под двумя километрами льда
Лед покрывает около 80% Гренландии. В среднем его толщина составляет примерно 1,5–1,7 километра, а в самых глубоких измеренных участках превышает 3 километра. Под такой массой скрывается не ровная каменная платформа, а сложный рельеф с горами, впадинами и долинами.
Ледяной щит формировался тысячелетиями: снег накапливался, уплотнялся под собственным весом и постепенно превращался в лед. Но он не застыл намертво. Под действием силы тяжести лед медленно движется к побережью, а его скорость зависит в том числе от формы основания и наличия воды между льдом и породами.
Чтобы увидеть, что находится внизу, исследователи используют радиолокаторы на самолетах. Прибор посылает радиоволны сквозь лед и регистрирует отраженный сигнал от его основания. Измеряя время возвращения сигнала и сопоставляя данные с другими наблюдениями, ученые оценивают толщину ледяного массива и восстанавливают форму скрытого рельефа.
Это не фотография подземного мира в привычном смысле. Скорее, сложная геологическая карта, которую приходится собирать по косвенным измерениям. В итоге многих лет исседований ученые сложили карту Гренландии подо льдом: на ней остров выглядит совсем не так, как мы привыкли считать.
Гигантский каньон
В 2013 году исследователи описали гигантскую долину под северной частью Гренландии. Ее длина составляет не менее 750 километров, а глубина местами достигает примерно 800 метров. Для сравнения: знаменитый Гранд-Каньон в США протянулся примерно на 446 километров. Скрытая подо льдом долина почти вдвое длиннее.
Ученые считают, что каньон сформировался задолго до появления современного ледяного щита. Вероятнее всего, его прорезала древняя река, когда климат и ландшафт Гренландии были совершенно другими.
Это одна из самых любопытных особенностей ледяного острова. Лед не создал весь этот рельеф, а скрыл его. Под ним сохранились следы геологических процессов, происходивших миллионы лет назад, когда нынешняя ледяная пустыня еще не приобрела свой современный вид.
Иными словами, ледяной щит — не просто природная оболочка. Он скрывает архив геологической истории, страницы которого ученые постепенно восстанавливают.
Внутреннее озеро размером с море
Еще одна находка позволяет представить, насколько сильно изменился остров. Исследователи реконструировали древний озерный бассейн на северо-западе Гренландии. По их оценкам, в прошлом озеро могло занимать около 7100 квадратных километров, а его объем мог достигать 580 кубических километров.
Это не означает, что сегодня подо льдом лежит такой же огромный водоем. Ученые изучили форму бассейна и геофизические данные, чтобы восстановить его возможные размеры в далеком прошлом.
Почему карту Гренландии до сих пор приходится собирать заново
Спутниковые снимки позволяют подробно изучать поверхность ледяного щита, но практически ничего не говорят о том, как выглядит земля под ним. Для этого нужны радиолокационные измерения, данные о гравитации и другие геофизические методы.
Даже после многолетних исследований карта основания ледника остается неодинаково подробной в разных районах. Одни долины удается проследить на сотни километров, другие пока видны лишь фрагментами. Новые измерения помогают объединять разрозненные участки в более цельную картину.
В целом подо льдом Гренландии нет одного секрета. Там сохранился ландшафт: древние реки, горы, впадины и следы исчезнувших водоемов. И чем лучше ученые просвечивают эту многокилометровую оболочку, тем очевиднее становится одна вещь: белая поверхность рассказывает лишь малую часть удивительной истории острова.
