4 ноября 1969 года СССР получил один из самых секретных беспилотников США. И никакой агентурной работы не потребовалось: подарок, что называется, пришел своими ногами.
Небольшой летательный аппарат корпусом практически полностью повторял стратосферный разведчик SR-71 Blackbird. Да и разрабатывало его то же подразделение Lockheed. Шпионский проект D-21 работал почти в стратосфере и набирал сверхзвуковую скорость.
Его стартовой площадкой служил самолет-носитель Blackbird, после работы беспилотник выбрасывал кассету с пленкой и самоуничтожался. В теории. А на практике первый же боевой вылет D-21 закончился провалом.
Беспилотник отснял объекты в Китае, но на обратный курс не лег. Сбой в программе направил его к Байконуру — прямо в теплые объятия советских инженеров. Спустя несколько лет на основе этого подарка Советский Союз разработал свой собственный стратегический беспилотник «Ворон».
