В 1981 году семнадцатилетняя студентка из Москвы, Наталья Косорукова, отправилась на геологическую практику в Якутию. Это была её первая экспедиция, и она оказалась в суровых условиях севера, среди незнакомых людей и таёжных просторов. Почти сразу после прибытия девушка исчезла, что вызвало тревогу и запустило одну из самых масштабных поисковых операций в истории студенческих экспедиций.
Практика в экстремальных условиях была обязательной частью подготовки студентов-геологов в Советском Союзе. Молодёжь направляли в глухие районы, где они получали опыт под присмотром опытных геологов и таёжников. Наташа попала в отряд, которым руководил авторитетный учёный и геолог Эрик Алексеев.
По воспоминаниям Алексеева, Наталья была любознательной и способной, быстро училась и хорошо справлялась с заданиями. Несмотря на юный возраст и отсутствие опыта, она старалась не отставать от старших товарищей, и со временем ей начали доверять более самостоятельную работу.
Но в один из июньских дней, ранним утром, когда остальные ещё спали, Наташа покинула лагерь и исчезла. Сначала предполагали, что она могла потеряться. Однако вскоре стало ясно — девушка ушла осознанно. Это стало шоком для команды, и были предприняты срочные меры. Подняли вертолёты, сформировали поисковые группы, задействовали все возможные ресурсы.
Погода подкинула свои испытания: начались холодные ливни, затруднившие поиски. Наташа оставалась одна в тайге, без специальной подготовки и оборудования. Все были уверены, что она не сможет долго продержаться. Но дни шли, а девушку так и не находили. Геологи приостановили работу и сосредоточились исключительно на её поиске. Так продолжалось почти четыре недели.
Наконец, спустя 25 дней, произошло то, во что уже мало кто верил. Эрик Алексеев лично обнаружил Наташу далеко от лагеря. Она была уставшей, но выглядела удивительно хорошо для человека, проведшего почти месяц в одиночестве в дикой тайге. Оказалось, что она научилась выживать, используя подручные средства и природные ресурсы.
Позже стало известно, что Наташа с самого начала осознавала, что её ищут, но из-за стыда и желания доказать свою самостоятельность, решила не возвращаться, пока не найдёт дорогу сама. Это решение, продиктованное внутренним кодексом и воспитанием в духе комсомольских идеалов, едва не стоило ей жизни.
После спасения Наташа сразу же отправилась обратно в Москву. О её дальнейшей судьбе известно мало. Судя по всему, путь геолога она не выбрала. Пережитое в якутской тайге, вероятно, стало для неё важным, но слишком тяжёлым уроком, чтобы продолжать двигаться в этом направлении.
