В самом сердце мексиканских джунглей ученые наткнулись на археологическую сенсацию: давно забытый мегаполис майя, который буквально вынырнул из-под деревьев благодаря лазерной съемке. Город получил название Окомтун — «каменная колонна» — и уже с первого взгляда поражает: тут не просто руины, а целый крупный центр с массивными сооружениями и необычными цилиндрическими колоннами, которые до сих пор ставят под вопрос привычные представления о городском устройстве майя.
Археологическая экспедиция, возглавляемая Иваном Шпраицем, преодолела около 60 км через лес в заповеднике Баламку, чтобы добраться до обнаруженного города. Это было почти невозможное путешествие, но применение технологии LiDAR позволило «заглянуть» под плотную растительность: воздушные лазеры отсканировали местность и выявили контуры построек, скрытых под деревьями.
Окомтун возвышается на приподнятой платформе и окружен болотистыми участками, что могло служить естественной защитой. В центре комплекса лежит ядро площадью более 50 гектаров, в котором археологи идентифицировали пирамиды, алтари, три больших площади и мячевое игровое поле — все эти элементы указывают на значимость города в масштабах региона.
Главная загадка — сотни цилиндрических каменных колонн, разбросанных по всему городу. Эти колонны поднимаются на высоту до 15 метров, но нет никаких платформ или конструкций, к которым они бы вели. Ученые предполагают, что они могли иметь символическое или ритуальное значение — возможно, служили частью культовых сооружений, но точной функции пока не выяснили.
По керамическим остаткам ученые определили, что город был населен в классический период майя: примерно между 600 и 800 годами н. э. Но потом, около 1000 года н. э., Окомтун пришел в упадок: археологи видят признаки быстрого ухода жителей — в бытовых слоях почти нет повседневных вещей, как будто люди покидали город поспешно.
LiDAR-исследования вошли в историю: для съемки было необходимо три полета по четыре часа каждый — каждый раз самолет «посылал» миллиарды лазерных импульсов, чтобы «прорезать» крону деревьев и рассекретить древнюю городскую планировку.
По словам исследователей, большая часть Окомтуна до сих пор находится под слоем леса, и предстоит еще не один полевой сезон, чтобы полностью картировать весь город и интерпретировать значение колонн, площадей и других архитектурных элементов.
Хотя цилиндрические колонны встречаются и в других майя-городах, их плотность и высота в Окомтуне особенно значительны — это заставляет предполагать, что они могли играть роль в астрономических или ритуальных практиках, возможно, использовались для наблюдений или символического соединения с «небесными» структурами. Пока это гипотеза, но именно такие особенности делают Окомтун уникальным.
