Роман о Робинзоне Крузо завораживает читателя, поскольку каждому подсознательно ясно — одиночество тяготит и грозит многими опасностями. Автору книги даже не пришлось придумывать эту историю: за ней стоит реальный человек, чья судьба оказалась куда более суровой. Шотландец Александр Селькирк и в самом деле провел на необитаемом острове долгие четыре года, вот только жизнь его была намного интереснее.
Шотландский моряк Селькирк оказался на острове Мас-а-Тьерра (ныне остров Робинзона Крузо, Чили) не из-за крушения, а по собственной воле. Будучи опытным навигатором на судне «Синк Портс», он заподозрил, что корабль слишком ветхий для плавания. После ссоры с капитаном боцман потребовал высадить его на берег.
Его интуиция не подвела: вскоре судно затонуло, а те немногие, кто спасся, попали в плен к испанцам. Селькирк остался один, имея при себе лишь скудный запас пороха, мушкет, нож, навигационные приборы и Библию.
Выживание в полной изоляции потребовало от Селькирка невероятной изобретательности. Основными союзниками шотландца стали одичавшие козы и кошки, когда-то завезенные на остров другими моряками. Козы обеспечивали его мясом и шкурами для одежды, а прирученные кошки спасали от агрессивных крыс.
Чтобы не забыть человеческую речь и сохранить рассудок, Селькирк вслух читал псалмы и пел. Одежду он шил с помощью обычного ржавого гвоздя вместо иглы, а новый нож выковал из обручей от старых бочек, найденных на берегу.
Когда спасательное судно наконец причалило к острову, капитан был поражен физической выносливостью и ясным умом «дикого» человека. Селькирк не только не деградировал, но и выглядел здоровее многих членов экипажа. Его сразу назначили капитаном одного из захваченных судов, и он вернулся к жизни капера.
Его история, опубликованная в Лондоне, стала сенсацией и вдохновила Даниэля Дефо на создание бессмертного романа. Александр Селькирк доказал миру: сила человеческого духа способна победить даже абсолютное одиночество.
