Появилось странное озеро в 1971 году. Именно тогда советские инженеры решили, что классические экскаваторы — это прошлый век, и доверили рытье каналов «мирному атому». В глухой пермской тайге синхронно сдетонировали три ядерных заряда, суммарная мощь которых сравнима с тремя бомбами, сброшенными на Хиросиму.
Так начался проект «Тайга» — дерзкая и пугающая попытка мгновенно прорубить путь для северных рек сквозь уральские дебри. История этого амбициозного эксперимента началась, когда советское руководство столкнулось с угрозой экологической катастрофы: Каспийское море стремительно мелело. Воду из питающих его рек безжалостно забирали на орошение хлопковых полей, и море отступало, превращая порты в солончаки.
Идея возникла грандиозная: соединить полноводную Печору с Камой, направив часть северных вод на юг. Прокладывать 65 километров канала через скалы и болота обычными методами было бы слишком долго и дорого. Программа «Ядерные взрывы для народного хозяйства» (Объект 700) предложила альтернативу — серию групповых взрывов.
Подготовка велась в режиме строжайшей секретности. Для эксперимента выбрали участок в 100 км от города Красновишерск. В скважины глубиной 127 метров опустили три спецзаряда мощностью по 15 килотонн каждый. Чтобы минимизировать выброс радиации, скважины засыпали графитом и зацементировали, но природа оказалась сильнее расчетов.
23 марта 1971 года земля содрогнулась. Столб грунта и огня взлетел на 300 метров, а пылевое облако поднялось почти на два километра. Ударная волна была настолько мощной, что в деревнях за 50 километров вылетали стекла, а деревянные тротуары буквально ходили волнами. Результатом стала траншея длиной 700 и шириной 380 метров, которая быстро заполнилась водой, превратившись в нынешнее Ядерное озеро.
Вопреки прогнозам ученых об «абсолютной чистоте» взрыва, радиоактивные осадки пересекли границы СССР — их зафиксировали мониторинговые станции в Швеции и США. Это стало прямым нарушением Московского договора 1963 года о запрете ядерных испытаний в трех средах.
Технически проект тоже провалился. Выяснилось, что взрыв превратил грунт в рыхлую кашу: если бы по такому руслу пустили мощный поток воды, канал моментально бы размыло, создав неуправляемое болото. Для завершения всей трассы требовалось еще около 247 таких взрывов, что превратило бы регион в выжженную пустыню. В 1988 году программу окончательно закрыли, бросив ржаветь вышки и технику.
Сегодня уровень радиации (цезий-137, кобальт-60) на берегах озера местами превышает фон в сотни раз, но это не останавливает местных рыбаков и грибников, для которых атомное прошлое стало привычным фоном суровой таежной жизни.
