В 15 раз быстрее нормы. Астрономы обеспокоены, что молодые звезды начали удивительно быстро гаснуть

17 апреля

Еще недавно астрофизики считали, что молодые звезды сотни миллионов лет бомбардируют свои планеты смертоносной радиацией. Однако свежие данные с рентгеновской обсерватории «Чандра» опровергли этот мрачный сценарий. Выяснилось, что звездные кузены нашего Солнца усмиряют свой пыл гораздо раньше, чем предсказывали все существующие модели и начинают тускнеть в 15 раз быстрее нормы. Для любителей поиска внеземной жизни это прекрасная новость.

Рентгеновский удар, которого не случилось

Фото: Unsplash

Ученые проанализировали восемь звездных скоплений возрастом от 45 до 750 миллионов лет. По всем расчетам, «звезды-подростки» в этих кластерах должны были буквально заливать окружающее пространство рентгеновскими лучами.

На деле же оказалось, что их активность в 3–4 раза ниже ожидаемой. Для потенциальной жизни на орбите это вопрос выживания: мощное излучение способно за считанные миллионы лет «содрать» атмосферу с планеты, превратив ее в безжизненный камень. Быстрое «успокоение» звезды дает планетам шанс сохранить воздушную оболочку и накопить органику.

Магнитный двигатель идет на спад

Фото: Unsplash

Почему звезды гаснут так быстро? Астрономы связывают это с работой внутреннего «магнитного динамо». Со временем вращение звезды замедляется, и процесс генерации магнитных полей становится менее эффективным. Так как именно магнитные поля отвечают за мощные вспышки и рентгеновский поток, звезда «выключает» свою агрессию. Новые данные показывают, что яркость в рентгеновском диапазоне падает в 15 раз стремительнее, чем гласили старые формулы.

Зеркало нашего прошлого

Фото: Unsplash

Это открытие позволяет нам по-новому взглянуть на историю Земли. Нашему Солнцу сейчас 4,6 миллиарда лет, и оно давно ведет себя как стабильный «взрослый». Но когда-то оно тоже было таким же буйным подростком. Если бы наше светило не перешло в режим экономии радиации так быстро, Земля могла бы стать копией Марса еще на заре своего существования. Изучая далекие звезды, мы фактически узнаем, почему нам самим так повезло появиться на свет.

Шанс на жизнь: размер имеет значение

Фото: Unsplash

Исследование выявило важную деталь: не все звезды одинаково «миролюбивы». Быстрее всего успокаиваются именно те светила, чья масса близка к солнечной. А вот их менее массивные собратья — красные карлики — могут продолжать радиационную бомбардировку гораздо дольше. Это делает планеты вокруг «желтых карликов» (таких, как наше Солнце) куда более перспективными целями для поиска живых организмов, чем миры у маленьких холодных звезд.

Теперь мы знаем точно: космос гораздо более дружелюбен к зарождающейся жизни, чем мы привыкли думать, а «звездный штиль» наступает задолго до того, как планеты успеют превратиться в пепел.