Когда в 1972 году жители города Ливермор рассказали репортеру Майку Данстану про «вечную лампочку», горящую уже более 70 лет, он, конечно, не поверил. Проверив все факты и убедившись, что это не розыгрыш, на лампу направили камеры и стали ждать, когда она однажды перегорит и не включится. С тех пор прошло 50 лет, а лампа светит до сих пор.
Произведенную компанией The Shelby Electric Company лампу накаливания впервые зажгли в 1901 году в здании пожарного отдела и минимум 4 раза переносили. В последний раз это произошло в 1976 году, то есть уже после ее включения в Книгу рекордов Гиннесса, при переезде пожарной части в другое здание. Тогда лампа потухла ровно на 22 минуты, причем ее не стали выкручивать, чтобы не повредить, а просто обрезали провод.
Вполне стандартная на вид, но с углеродной, а не вольфрамовой нитью лампа рассчитана на 110 вольт. Для увеличения срока службы специально созданный «Комитет Столетней лампы» постановил запитать ее от источника вдвое слабее (56 вольт) и дать работать на мощности «тусклого ночника»: всего 8 ватт.
Помимо собственного комитета у необычной лампы есть и свой веб-сайт, где в реальном времени можно убедиться, что она не погасла.
Эксперты сходятся во мнении, что разгадкой феноменального срока службы лампы является совокупность факторов: плавный нагрев углеродной нити при пусковом броске тока, низкое напряжение и сведенное к минимуму количество включений/выключений.
Феномен «вековой лампы» увековечен и кинематографом. В 2010 году в прокат вышел документальный фильм «Заговор вокруг лампы», раскрывающий тему «запланированного устаревания» вещей.
