Считается, что Петр I основал Санкт-Петербург посреди болот, но это заблуждение. До появления Северной столицы на этом месте уже существовал вполне развитый и немаленький город с давней историей, которую сейчас практически забыли. Речь идет о шведской крепости Ниеншанц, основанной в 1611 году — это было задолго до того, как возник Петербург.
Крепость Ниеншанц выполняла стратегическую роль, защищая город Ниена (или Ниенштадт), который располагался на мысе у реки Охта и на берегах Большой Охты. В Смутное время, когда Русское царство ослабло, шведы постепенно возвели укрепления вдоль Невы, и к 1612 году им удалось установить контроль над выходом в Балтийское море. Это обеспечило им значительное военное и торговое преимущество в регионе.
В тот период Ниенштадт был крупнейшим поселением Нотеборгского лена и одним из наиболее значимых городов шведской территории в этих краях. В городе насчитывалось около 400 податных дворов, включавших несколько жилых построек, а также казённые здания и дома знати. На его территории находились несколько кирх, что подчеркивало культурное разнообразие города. В середине XVII века население Ниенштадта превышало 2000 человек, что по тем временам делало его важным центром.
Застройка города, как и в большинстве северных поселений того времени, в основном состояла из деревянных зданий, однако здесь можно было встретить и каменные, и кирпичные постройки. Этот процветающий город просуществовал вплоть до 1703 года, когда началось строительство Санкт-Петербурга, а на месте Ниеншанца и Ниенштадта выросла новая столица Российской империи.
Сегодня территория, где некогда находился Ниенштадт, относится к современному району Красногвардейской площади в Санкт-Петербурге.
Археологические раскопки здесь продолжаются по сей день, и ученые регулярно находят артефакты, проливающие свет на жизнь того времени. Эти находки часто приводят к мифам о том, что Санкт-Петербург гораздо древнее официальной даты основания. На самом деле, многие обнаруженные предметы принадлежат иной эпохе и культуре, связанной с шведским городом и крепостью, предшествовавшими Петербургу.
