В карьере Писберг на севере Германии палеонтологи наткнулись на находку, которая переносит нас в эпоху до появления динозавров: окаменелость паука возрастом около 310 миллионов лет. Существо, получившее название Arthrolycosa wolterbeeki, сохранилось настолько хорошо, что исследователи смогли рассмотреть мельчайшие элементы его строения — вплоть до крошечных коготков и сегментов лап.
Несмотря на внушительный возраст, этот древний членистоногий не был гигантом: длина тела едва достигала сантиметра, а лапы размахивались примерно на четыре сантиметра. Но для палеозойского паука это вполне солидные размеры. Судя по особенностям строения, этот вид относился к древней линии пауков, сохранявшей унаследованную от предков сегментацию брюшка.
Удивительно, что пауки как группа появились еще раньше — примерно 400 миллионов лет назад. Но их древние следы почти не доходят до нас: для образования окаменелости нужны редкие совпадения условий, особенно для небольших и хрупких существ. Поэтому каждый подобный экземпляр — буквально подарок для науки. По оценкам исследователей, окаменелых пауков карбонового периода, к которому принадлежит находка, известно всего считаные виды.
Arthrolycosa wolterbeeki, предположительно, вела скрытный образ жизни — возможно, обитала в небольших норах и охотилась ночью. Это объясняет, почему такие пауки редко попадали в осадочные породы, а значит, и почти не представлены в ископаемом летописи.
Район Писберга, где нашли окаменелость, признан национальным геотопом Германии — это один из немногих участков, где можно увидеть в разрезе древнейшую флору и фауну палеозоя. Сегодня он считается ключевой точкой для изучения экосистем того времени.
