Остров Сокотра у берегов Йемена выглядит так, словно на Земле случайно оказалась часть другой планеты. Почти 40% местных видов растений больше нигде не встречаются. Причина необычной природы – в особом геологическом пути острова, миллионах лет изоляции и климате, к которому местная флора приспособилась весьма оригинальным способом.
Фото: Andrey Kotov200514 - Own work, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
Когда-то здесь был древний материк
Сокотра – не вулканический остров, который возник посреди океана. Это часть древней континентальной коры, связанная с историей распада южной окраины Аравии и Африки.
Остров отделился от материковых территорий в результате тектонических процессов, связанных с формированием Аденского залива 18 миллионов лет назад. Это принципиально важно для понимания местной природы: Сокотра не просто получила случайный набор растений из соседних регионов. Часть ее флоры унаследована от более древних экосистем, существовавших ещё до окончательного формирования современной географии региона.
Фото: Hardscarf - Own work, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
После отделения остров оказался в относительной изоляции. Популяции растений и животных развивались самостоятельно, а некоторые древние группы сохранились здесь, хотя в других местах исчезли или стали гораздо менее распространенными.
Природа, которой больше нигде нет
Главная особенность Сокотры – необычайно высокий уровень эндемизма. По данным ЮНЕСКО, здесь зарегистрировано 825 видов растений, из которых 307, или почти 40%, встречаются только на архипелаге. Среди пресмыкающихся таких видов аж 90%. Его иногда называют Галапагосами Индийского океана – и цифры биоразнообразия вполне объясняют это сравнение.
Фото: Rod Waddington from Kergunyah, Australia - Dragon Blood Tree, Socotra Island, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons
И дело не только в изоляции. На острове соседствуют засушливые прибрежные равнины, известняковые плато, горные склоны и влажные участки, куда регулярно приходят облака и туман. Высота гор Хаджхер достигает примерно 1500 метров, поэтому климат и растительность заметно меняются даже на относительно небольших расстояниях.
В одних районах осадков выпадает совсем немного, в других растения получают дополнительную влагу из тумана. Такие различия создают множество отдельных мест обитания, в которых формировались собственные виды.
Драконовы деревья
Самый узнаваемый символ острова – драцена киноварно-красная, или драконово дерево (Dracaena cinnabari). Ученые связывают эту группу с древними субтропическими лесами, существовавшими на территориях вокруг древнего океана Тетис и возможно были свидетелями динозавров.
Издали эти деревья напоминают огромные зонтики, а рощи выглядят как виды другой планеты из фантастического фильма.
Необычная форма появилась не случайно. Широкая крона помогает собирать влагу из тумана и облаков. Капли оседают на листьях, стекают по ветвям и попадают в почву. Для засушливых районов острова это важный дополнительный источник воды. Есть и другая особенность. При повреждении коры выделяется густая красная смола. С необычным цветом связаны местные легенды, согласно которым она появилась из крови мифического дракона.
Самые известные рощи находятся на плато Фирмхин. В 2023 году ученые опубликовали результаты обследования местного леса с помощью беспилотников. На площади 14,9 квадратного километра они насчитали 35 542 живых дерева и 2123 поваленных. Средний возраст леса оценили примерно в 300 лет, а отдельные экземпляры могли прожить более пяти столетий.
Огуречные деревья и бутылочные стволы
Драконовы деревья – далеко не единственные растения, которые выглядят непривычно. На Сокотре растет огуречное дерево (Dendrosicyos socotranus) – единственный древесный представитель семейства тыквенных. У него массивный светлый ствол, напоминающий бутылку, и сравнительно небольшая крона.
Фото: Rod Waddington from Kergunyah, Australia - Bottle Trees, Socotra Island, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons
Еще один местный эндемик – сокотрийский адениум (Adenium obesum subsp socotranum), который называют пустынной розой. Его утолщенный ствол служит резервуаром для воды, а во время цветения ветви покрываются крупными розовыми цветками.
Встречается здесь и гигантская дорстения (Dorstenia gigas). Она растет среди скал, имеет утолщенное основание и причудливые ветви. Вместе эти растения создают пейзаж, в котором привычные ботанические формы словно поменяли местами: тыква стала деревом, цветущий куст обзавелся бутылочным стволом, а драцена раскрыла крону огромным зонтом.
Почему драконовы деревья могут исчезнуть
У знаменитого леса есть проблема: взрослые деревья живут столетиями, но молодым все труднее выживать. Драконова драцена растет крайне медленно – всего на 2–3 сантиметра в год. Козы поедают молодые побеги, не позволяя им достигать зрелости. В результате во многих рощах преобладают старые экземпляры, а естественное обновление практически не происходит.
Фото: Rod Waddington from Kergunyah, Australia - Dragon's Blood Trees, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons
Дополнительный ущерб наносят тропические циклоны. Особенно тяжелыми для острова стали штормы 2015 и 2018 годов, которые повалили множество взрослых деревьев, в том числе возрастом более 500 лет.
Фото: Rod Waddington from Kergunyah, Australia - Dragon's Blood Tree, Socotra Island, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons
В мае 2025 года Associated Press рассказывало о местных семьях, которые организовали питомники и ограждают молодые растения от коз. Это один из способов сохранить лес, восстановление которого может занять несколько поколений.
Сокотра выглядит так, словно природа решила создать собственную версию фантастической планеты. Но за необычными силуэтами скрывается вполне земная история: древняя геология, эволюция и миллионы лет адаптации к непростому климату.
