Если бы до нас на Земле существовала другая развитая цивилизация, узнали бы мы об этом?
Мы уверены, что человечество стало первой разумной цивилизацией на Земле. Но нашей истории всего несколько сотен тысяч лет, тогда как самой планете уже более 4,5 миллиарда. Если бы миллионы лет назад здесь уже существовала высокоразвитая цивилизация, смогли бы ученые обнаружить ее следы сегодня? Некоторые исследователи предположили, что человек смотрит на них прямо сейчас, но просто не понимает, что видит.
Несколько лет назад астрофизик Адам Франк из Рочестерского университета и климатолог NASA Гэвин Шмидт разработали знаменитую силурианскую гипотезу. Это мысленный эксперимент, который не пытается доказать существование древней цивилизации, а отвечает на другой вопрос: смогли бы современные ученые вообще узнать о ней, если бы она исчезла миллионы лет назад?
Название гипотеза получила в честь силурианцев — разумной расы рептилий из сериала. При этом сами авторы сразу подчеркнули: они не утверждают, что подобная цивилизация действительно существовала. Их интересовало лишь то, какие доказательства могла сохранить сама Земля.
Главная проблема заключается в возрасте нашей планеты. Земная кора постоянно меняется: материки движутся, горы разрушаются, возникают новые вулканы, океаны наступают и отступают. За десятки миллионов лет практически любые здания, дороги или даже целые города исчезнут без следа.
Даже если гипотетическая цивилизация была технически развитой, археологи вряд ли нашли бы ее постройки. Сегодня городами покрыто лишь около одного процента поверхности Земли, а большая часть этой территории через миллионы лет будет полностью уничтожена эрозией или погрузится под новые геологические слои.
Не слишком помогают и окаменелости. Вероятность превращения организма в ископаемое чрезвычайно мала. Например, динозавры господствовали на Земле около 180 миллионов лет, однако ученые нашли лишь несколько тысяч относительно полных скелетов. Если цивилизация существовала всего сто тысяч лет, что по геологическим меркам является мгновением, вероятность обнаружить ее останки оказалась бы крайне небольшой. Поэтому исследователи считают, что искать нужно не здания, а химические следы. Любая индустриальная цивилизация неизбежно меняет состав атмосферы, океанов и почвы. Именно такие изменения способны сохраниться в слоях горных пород значительно дольше любых сооружений.
По мнению ученых, человечество уже сейчас оставляет подобные отпечатки. В геологических слоях будущего могут сохраниться микропластик, синтетические материалы, искусственные химические соединения, тяжелые металлы из электроники, остатки удобрений, следы радиоактивных веществ и необычные концентрации углерода, связанные с массовым сжиганием ископаемого топлива.
Интерес к этой теме возник не случайно. Около 56 миллионов лет назад Земля пережила так называемый палеоцен-эоценовый термический максимум. Тогда температура планеты резко выросла, в атмосферу попало огромное количество углерода, а многие экосистемы серьезно изменились. Сегодня большинство ученых объясняют это природными процессами — масштабным вулканизмом или выбросами метана. Однако именно сходство тех событий с современным изменением климата заставило исследователей задаться необычным вопросом: а существуют ли вообще признаки, по которым можно отличить природную катастрофу от деятельности технологической цивилизации?
Большинство специалистов считают существование такой древней цивилизации крайне маловероятным. Британский геолог Ян Заласевич уверен, что города, металлургия, пластик и промышленность обязательно оставили бы заметный след в геологических слоях. По его мнению, цивилизацию, сравнимую с современной, скрыть было бы практически невозможно.
Гипотеза показывает, насколько уязвима технологическая культура. Промышленный бум оставляет в истории планеты яркий, но очень узкий след. Главный вопрос, который ставит исследование перед современным человеком: сможем ли мы стать цивилизацией, которая научится жить в гармонии с планетой миллионы лет, или останемся лишь аномальной трехмиллиметровой полоской прослойки углерода в горных породах далекого будущего?
