Как выглядела Сахара до того как стала пустыней. 8 тысяч лет назад там водились даже слоны
Сегодня Сахара ассоциируется с песчаными дюнами, каменистыми плато и почти полным отсутствием воды. Но около 8000 лет назад значительная часть нынешней пустыни была зеленой: здесь росли травы и деревья, текли реки, существовали крупные озера, а люди ловили рыбу, охотились и пасли скот. Что произошло с этой водой и почему за несколько тысяч лет зеленый край превратился в одну из самых больших пустынь мира?
Этот период ученые называют Африканским влажным периодом. Он начался примерно 14 500 лет назад и продолжался несколько тысячелетий. В это время летний африканский муссон заходил значительно дальше на север, чем сегодня, принося в Северную Африку гораздо больше влаги.
Поэтому Сахара тогда не была одной огромной зеленой равниной, как иногда показывают на иллюстрациях. В разных районах встречались саванны, травянистые территории, редколесья, болота и озера. Особенно много воды было там, где сегодня от нее остались только следы в грунте.
Древние русла находят даже в районах современной пустыни. По спутниковым снимкам и геологическим данным ученые восстанавливают направление рек, которые существовали тысячи лет назад. В осадочных слоях бывших озер сохраняются пыльца растений, раковины моллюсков и остатки рыб. Все это позволяет довольно подробно восстановить мир, который давно исчез с поверхности.
Животные соответствовали этому ландшафту. На скалах Сахары сохранились изображения слонов, жирафов, антилоп, крупного рогатого скота и бегемотов. Последние особенно хорошо показывают разницу между прошлым и настоящим: животному, которое проводит большую часть времени в воде, в современной Сахаре просто негде было бы жить.
У воды селились и люди. Археологи находят стоянки, каменные орудия, керамику, кости рыб и других животных. Сначала жители региона в основном охотились, собирали растения и ловили рыбу, а позднее начали разводить крупный рогатый скот. Некоторые стоянки использовались на протяжении тысячелетий, пока условия позволяли здесь жить.
Но примерно 5500 лет назад привычный мир начал меняться. Постепенные изменения в движении Земли уменьшили летний прогрев Северного полушария, африканский муссон ослаб, а зона дождей начала смещаться на юг. Озера сокращались, реки пересыхали, растительность отступала. Сахара высыхала не за один год: в разных районах вода уходила с разной скоростью, пока зеленый ландшафт постепенно не сменился пустыней.
Людям пришлось приспосабливаться. Одни уходили туда, где сохранялась вода, другие переходили к более мобильному скотоводству. Население постепенно концентрировалось вокруг Нила и других надежных источников воды. Территории, где раньше можно было жить благодаря озерам, рекам и пастбищам, становились все менее пригодными для постоянного проживания.
Так Сахара приобрела знакомый нам облик. Но ее прошлое никуда не исчезло. Под песком остались древние русла и озерные отложения, а на скалах сохранились изображения животных и сцены из жизни людей.
Получается любопытный парадокс: Сахара кажется вечной пустыней, хотя ее нынешний облик намного моложе многих следов жизни, которые находятся под песком. Несколько тысяч лет назад здесь был совсем другой мир — с водой, зеленью, животными и людьми. А потом вода ушла, оставив после себя одну из самых больших пустынь планеты.
