Самым опасным пиратом в истории оказалась женщина: ей подчинялись 80 тысяч человек

Этот союз быстро превратился в полноценное партнерство. По данным историков, женщина получила влияние не только внутри семьи, но и в управлении пиратским флотом — крайне редкий случай для Китая начала XIX века. Вскоре вокруг Чжэн И и его супруги начала формироваться крупная коалиция морских разбойников, позже ставшая известной как Флот Красного флага.

На пике своего влияния пиратский союз контролировал торговые маршруты у побережья Китая и Вьетнама. По разным оценкам, под командованием Чжэн И Сао могли находиться сотни кораблей и до 70–80 тысяч человек. Историки отмечают, что речь шла не о хаотичной банде, а о хорошо организованной структуре со строгими правилами и внутренней дисциплиной.

Во флоте действовал собственный кодекс. За кражу добычи у своих полагались суровые наказания, а за неподчинение командирам могли казнить. Отдельные правила касались обращения с пленными женщинами — насилие каралось особенно жестко. Для начала XIX века такие порядки выглядели необычно даже по меркам государственных армий.

После смерти Чжэн И в 1807 году многие ожидали, что коалиция быстро распадется. Однако Чжэн И Сао сумела сохранить контроль над флотом и фактически стала единоличной правительницей крупнейшего пиратского объединения региона. Чтобы укрепить позиции, она заключила союз с Чжан Бао — одним из ключевых командиров флота, который позже стал ее мужем.

К тому моменту влияние пиратов оказалось настолько большим, что власти династии Цин уже не могли решить проблему военным путем. Императорский флот терпел поражения, а торговые суда нередко предпочитали платить пиратам за безопасность. Некоторые исследователи считают, что коалиция Чжэн И Сао по численности могла сопоставляться с армиями отдельных европейских государств того времени.

При этом история Чжэн И Сао выделяется не только масштабом ее власти, но и необычным финалом. Большинство знаменитых пиратов погибали в боях или заканчивали жизнь на виселице, однако китайская «королева пиратов» сумела добиться амнистии.

В 1810 году Чжэн И Сао заключила соглашение с властями династии Цин. Значительная часть пиратов избежала серьезного наказания, а сама бывшая правительница морской коалиции сохранила состояние и получила право заниматься бизнесом. После ухода из пиратства она открыла игорный дом и заведение для моряков в Гуанчжоу.