Под песками Сахары нашли китов, которые умели ходить. У 18-метровых созданий были лапы
В самом сердце бесплодной Сахары расположена поразительная долина Вади-эль-Хитан. Пустынные ветры столетиями сдували здесь песчаник, открывая скрытые от глаз останки морских гигантов. Некоторые из них жили тут 40 миллионов лет назад — у доисторических китов сохранились настоящие задние лапы с суставами и пальцами.
Древний океан Тетис
Сегодня Вади-аль-Хитан представляет собой сухую пустыню, где воды нет на сотни километров вокруг. Однако в эпоху позднего эоцена, примерно 37–40 миллионов лет назад, вся эта территория располагалась на дне мелководного тропического океана Тетис, разделявшего древние континенты.
-1136182.jpg)
Здесь морские млекопитающие охотились, размножались и гибли. Их тела опускались на илистое дно, которое со временем спрессовалось в песчаник. Когда океан отступил, а материки сдвинулись, ровная донная порода превратилась в пустыню, сохранив под слоем песка около тысячи окаменелых скелетов.
18-метровые змееподобные хищники
В древнем океане доминировали два вида древних китообразных. Самый крупный из них — Basilosaurus isis, достигал 18 метров в длину. В отличие от современных китов, базилозавр имел длинное, змееподобное тело с метровым черепом, усаженным мощными зазубренными зубами.
Вторым частым обитателем этих вод был пятиметровый Dorudon atrox, внешне напоминавший крупного дельфина. Скорее всего, именно на них и охотились базилозавры.
Зачем 18-метровому киту ноги длиной с собачьи лапы
Фантастическое открытие в этой долине сделала группа исследователей под руководством профессора Филиппа Джинджерича из Мичиганского университета. На задней части туловища 18-метровых базилозавров они обнаружили парные, идеально сформированные задние лапы длиной около 60 сантиметров. Это были полноценные ноги со бедренными, берцовыми костями, лодыжками и подвижными пальцами.
Для сухопутной ходьбы такие крошечные лапки были совершенно непригодны — они не смогли бы выдержать вес многотонного гиганта. Для плавания они также не подходили, так как располагались слишком далеко от хвостового плавника. Анализ биомеханики показал, что киты использовали эти лапы как фиксирующие направляющие во время еды в открытой воде.
Это редчайшее свидетельство эволюционных процессов. Предки китов, когда-то пришедшие в океан с суши, уже полностью освоились в воде, развили ласты и мощный позвоночник. Но их задние ноги все еще оставались функциональны около 10 миллионов лет.
