Шестой по величине спутник Сатурна Энцелад представляет собой ледяную сферу диаметром примерно 500 километров. Однако это впечатление ошибочно. Под защитой замороженного щита может скрывается настоящая жизнь: на спутнике найден океан жидкой соленой воды, которая содержит в себе фосфор.
До 2005 года об Энцелад в принципе было слишком мало сведений. Все изменилось после работы космического аппарата Кассини — переданные им данные позволили астрономам получить более точное представление о том, чем именно является спутник Сатурна.
Важнейшим открытием стала информация о существовании под ледяной коркой Энцелада океана жидкой воды. По всей поверхности спутника проходят глубокие трещины, сквозь которые в космос вырываются потоки водяного пара и ледяных частиц.
Химический состав этих выбросов удалось зафиксировать орбитальному аппарату и затем передать данные в пункт управления. Оказалось, что в образцы включают в себя ионы натрия, калия и фосфора — его до настоящего момента не обнаруживали ни в одном месте вне Земли.
Высокий уровень фосфора явно говорит о наличии жизни. Разумной, или нет, это уже другой вопрос. Факт в том, что, скорее всего, в Солнечной системе мы не одни, — считает работающий над исследованием доктор Роберто Кавалли.
Доказать, или опровергнуть, эту смелую теорию будет возможно лишь при следующих миссиях к Сатурну. Новый аппарат предполагается отправить сюда еще до 2030 года.
