Посреди безмолвной пустыни Каракумы, в четырех часах езды от Ашхабада, скрывается одна из самых загадочных и мистических достопримечательностей мира — газовый кратер Дарваза, более известный как «Врата ада». Эта пылающая яма, образовавшаяся более полувека назад, стала настоящим символом Туркменистана, однако своим появлением она обязана технической ошибке времен СССР.
История «Врат ада» началась в 1971 году, когда советская команда геологов бурила скважину в поисках природного газа. Неожиданно земля под буром провалилась, открыв огромную дыру диаметром около 70 метров и глубиной 30 метров.
Чтобы предотвратить выбросы опасного газа, скважину подожгли, рассчитывая, что огонь потухнет через несколько недель. Но пламя продолжает бушевать по сей день, превращая кратер в один из самых впечатляющих и одновременно зловещих природных феноменов на планете.
За последние годы кратер Дарваза стал популярным местом для туристов, хотя его посещение — это настоящее испытание. Чтобы добраться до «Врат ада», потребуется внедорожник и немало терпения: дорога пролегает через пустынные участки и разбитые дороги.
С развитием туризма у кратера появились три лагеря, предлагающие ночлег в юртах и палатках, а также экскурсии к огненной пропасти. Один из этих лагерей, Гарагум, расположен всего в десяти минутах ходьбы от края кратера и предлагает уникальную возможность наблюдать пылающую бездну практически с порога своей палатки.
Несмотря на свою популярность, «Врата ада» могут вскоре закрыться. Правительство Туркменистана уже не раз поднимало вопрос о закрытии кратера, ссылаясь на потерю ценного природного ресурса, экологические риски и угрозы здоровью. Местные жители и туроператоры опасаются, что если кратер потушат, это нанесет серьезный удар по туризму в стране, оставив многие семьи без работы.
Пламя в последние годы стало заметно слабее, возможно, из-за истощения газового кармана под кратером. Точная причина уменьшения огня остается неясной, как и будущее самой достопримечательности:
До сих пор нет официальных планов по закрытию кратера, и, возможно, «Врата ада» будут гореть еще многие годы, продолжая привлекать искателей приключений со всего мира.
