Космический телескоп имени Джеймса Уэбба (JWST) впервые провел анализ межзвездной кометы 3I/ATLAS. В сети ее уже прозвали «кораблем инопланетян» — притом поддерживал идею даже профессор Гарварда Аби Леб. Собранные «Джеймсом Уэббом» данные оказались куда интереснее: объект действительно нарушает привычные законы химии комет.
«Атлас» — всего третий межзвездный объект в Солнечной системе после Оумуамуа и кометы Борисова. Телескоп навел спектрограф NIRSpec на этот редчайший гость в августе.
В спектре обнаружились углекислый газ, угарный газ, сульфид карбонида и следы воды со льдом. Но ключевой результат — самый высокий за всю историю коэффициент CO₂/H₂O.
Обычно именно вода формирует хвост кометы при сближении с Солнцем, но у 3I/ATLAS ведущую роль неожиданно сыграл углекислый газ. Это может означать, что ядро изначально богато CO₂ и подвергалось сильному облучению в родной системе, либо комета возникла у «линии замерзания» углекислоты в протопланетном диске.
Еще один парадокс — низкое содержание водяного пара. Астрономы предполагают, что внутренние слои препятствуют проникновению тепла, поэтому вода остается «запертой» в ядре, тогда как CO₂ и CO активно сублимируют.
Кроме того, по траектории движения 3I/ATLAS отнесли к «толстому диску» Млечного Пути — более древнему, чем область, где родилось Солнце. Возраст кометы оценили в 7 млрд лет, то есть она старше Солнечной системы на 3 млрд.
Для науки такие объекты — ключ к пониманию процессов формирования миров. Они фиксируют условия, при которых рождались чужие планетные системы, и позволяют сравнить их с нашей.
