Между США и Китаем разворачивается новая космическая гонка — на этот раз не за флаг на поверхности Луны, а за ресурсы, которые могут изменить будущее энергетики всей Земли. Дело в том, что на нашем спутнике обнаружили гелий-3, редчайший изотоп, способного стать топливом для ядерных реакторов или охлаждать квантовые компьютеры. Первая сделка на его поставку уже заключена, ее стоимость составила 300 миллионов долларов.
Гелий-3 практически отсутствует на Земле, но на Луне его значительно больше: солнечный ветер веками насыщал верхний слой реголита этим элементом. Для ученых это — потенциальный ключ к созданию безопасной ядерной энергии будущего, а для бизнесменов — билет в многомиллиардный рынок.
Основанная бывшими сотрудниками безовского Blue Origin компания планирует доказать, что добыча гелия-3 возможна и экономически оправдана. Проблема в том, что для извлечения нужного объема вещества придется переработать миллионы тонн лунного грунта. Доставка и эксплуатация такой техники обойдется в астрономические суммы.
Тем не менее компании не отступают. Blue Origin Джеффа Безоса уже подписала соглашение о картографировании лунных ресурсов, включая воду и гелий-3, с последующей добычей «на месте». Вода может служить источником кислорода, топлива и питьевой воды, а гелий — энергетической базой для будущих лунных станций.
По мнению экспертов, страна, первой установившая на Луне собственный источник ядерной энергии, сможет фактически создать «зону безопасности» и диктовать правила освоения спутника. Лунные базы не смогут полагаться только на солнечные панели: ночь там длится две земные недели, и именно ядерные технологии станут решающим фактором выживания.
Однако главный вопрос остается открытым: насколько богат гелием-3 лунный грунт и можно ли реально использовать его для управляемого термояда. Несмотря на десятилетия исследований, человечество пока не приблизилось к созданию работающего реактора на этом изотопе.
Частная компания планирует уже в следующем году отправить на поверхность Луны мультиспектральную камеру в составе миссии Griffin-1 от Astrobotic, чтобы оценить концентрацию гелия-3. Этот шаг может стать началом новой «лунной лихорадки», где вместо золота добывают энергию будущего.
