Ученые впервые смогли напрямую сфотографировать сразу несколько планет, вращающихся вокруг звезды, очень похожей на наше Солнце. Уникальный кадр был получен с помощью Очень Большого Телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории, расположенного в Чили, а объектом съемки стала звезда TYC 8998-760-1, расположенная в 300 световых годах от Земли. По словам ведущего автора исследования Александра Бона из Лейденского университета (Нидерланды), эта находка — настоящий «снимок среды, которая очень напоминает нашу Солнечную систему, но на гораздо более ранней стадии ее эволюции».
Почему этот снимок — исторический?
Хотя ученые открыли уже тысячи планет вне Солнечной системы, подавляющее большинство из них обнаружены косвенными методами (например, по колебаниям яркости звезды). Прямая съемка экзопланеты остается крайне редким и сложным достижением из-за слепящего света материнской звезды.
До этого момента астрономам удавалось сфотографировать лишь две многопланетные системы, но ни одна из них не принадлежала звезде солнечного типа. «Этот портрет — уникальная удача», — подчеркивают участники команды.
Как удалось «увидеть» планеты?
Звезде TYC 8998-760-1 всего около 17 миллионов лет. Чтобы разглядеть ее спутников, ученые использовали прибор SPHERE. Его работа основана на использовании коронографа — специального устройства, которое физически блокирует свет звезды. Это позволяет увидеть тусклые планеты, которые в обычном случае просто утонули бы в ярком сиянии светила.
На полученном снимке четко видны две яркие точки:
- TYC 8998-760-1b: планета, масса которой в 14 раз больше Юпитера. Она находится на расстоянии 160 астрономических единиц (а.е.) от звезды.
- TYC 8998-760-1c: новооткрытый мир, который в 6 раз тяжелее Юпитера и удален от звезды на 320 а.е.
Для сравнения: в нашей системе Юпитер и Сатурн находятся всего в 5 и 10 а.е. от Солнца соответственно. Невероятная удаленность этих гигантов от своей звезды ставит перед учеными вопрос: сформировались ли они там изначально или были вытеснены на окраины в ходе эволюции системы?
Что дальше?
Открытие системы TYC 8998-760-1 — лишь начало. Астрономы надеются, что будущие обсерватории, такие как Чрезвычайно Большой Телескоп (ELT), помогут найти в этой системе менее массивные, каменистые планеты, похожие на Землю или Марс.
«Возможность обнаружить планеты еще меньшей массы вокруг этой звезды станет важной вехой в понимании многопланетных систем и может пролить свет на историю нашей собственной Солнечной системы», — заключает Александр Бон.
Есть ли жизнь на этих планетах, пока неизвестно.
